La nature a une définition large et le contact avec elle peut être plus facile qu'on ne le pense : par la fenêtre ouverte sur le ciel au travail, un vase de fleurs dans la cuisine, le chant des grenouilles sur la route, la brise et le parfum des plantes printanières, en explorant les arbres, les plaines, les points d'eau et en escaladant les montagnes.
On peut définir la nature comme tout l'environnement qui nous entoure et qui n'est pas d'origine humaine, y compris les environnements naturels aménagés par l'homme et présents là où nous vivons.
Que la surface de contact avec la nature soit petite ou grande, que la durée du temps passé y soit courte ou longue, il est important de s'efforcer d'établir et d'entretenir activement une relation avec elle. Mais pourquoi ? Les recherches montrent que le contact avec la nature est associé à une meilleure santé, indépendamment de l'âge, du sexe, du niveau d'éducation, du statut socio-économique et de la présence de maladies chroniques.
La théorie de la biophilie postule que les êtres humains possèdent un désir intrinsèque et fondamental de nouer des relations avec la nature et les autres êtres vivants. Il existe en nous une base biologique et génétique qui nous attire inconsciemment vers la nature et nous y ramène dans le monde actuel.
Quels sont les effets ? Passer du temps dans la nature réduit la sécrétion de cortisol, ralentit le rythme cardiaque, renforce le système immunitaire, améliore la santé mentale et la qualité du sommeil, abaisse la tension artérielle et diminue ainsi le risque de maladies cardiovasculaires, de maladies cérébrales et de diabète. Cela contribue également à atténuer la fatigue mentale et le trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) chez les patients atteints de cancer et suivant une chimiothérapie, et réduit le risque de développer la maladie d’Alzheimer.
La proximité d'espaces verts peut encourager l'activité physique en offrant un lieu pour marcher, courir, faire du vélo et pratiquer d'autres activités, aussi bien pour les enfants que pour les adultes. Une étude hospitalière a révélé que les patients occupant une chambre avec vue sur la nature connaissaient une convalescence postopératoire plus rapide, avaient besoin de moins d'analgésiques et leur durée d'hospitalisation était plus courte.
Bien que l'observation soit la méthode la plus courante pour étudier la nature, nous pouvons aussi faire appel à nos autres sens : observer le mouvement des nuages, toucher l'écorce d'un arbre, humer le parfum d'une fleur, sentir la terre entre nos mains lorsqu'on plante un arbre dans son jardin. Des activités comme les rencontres sociales, l'activité physique et le sport peuvent également enrichir cette expérience.
Avec tous ces bienfaits que nous offre la nature, nous devons changer notre façon de penser : il ne s’agit plus seulement de choisir un lieu à visiter, mais aussi de savoir comment accéder à la beauté de la nature grâce aux ressources quotidiennes les plus proches et les plus accessibles.